巨鹿之战(或作钜鹿之战)是秦朝末年(前208年十一月 - 前207年七月)，秦军与诸侯联军在巨鹿郡(古郡名， 今河北省巨鹿县)的一场大决战 。 最后， 项羽楚军等大破王离统帅之秦军， 消灭了秦军主力之一 。
秦围巨鹿
公元前209年(秦二世元年)七月，即秦二世登位一年后，陈胜起反于大泽中 。秦将章邯编骊山刑徒成军队， 镇压民变 。 十二月， 陈胜败亡 。前208年(秦二世二年)六月， 章邯大破田儋、 魏咎 。九月定陶之战消灭楚军主力项梁。
闰九月，章邯以为楚兵不足忧， 率秦军北渡黄河， 汇合自北方前来增援的王离军一起攻打赵国， 并大败赵军于邯郸， 随后王离继续包围赵王歇于巨鹿， 章邯自己屯兵于南， 修筑通道为围城的秦军输送粮草 。 赵国陈余北收恒山兵， 得数万人，军巨鹿北 。赵数请救于楚 。
楚军阵营分兵两路，一支军队前往解赵国巨鹿之围， 以宋义为上将军，号称“卿子冠军” 。 项羽为次将 。 另一支军队沿河南进攻关中， 以刘邦为主帅 。 楚后怀王许诺“先入定关中者， 王之 。 ”
项羽杀宋义
宋义率领楚军行至安阳(古地名，今山东曹县东南或今安阳)， 就按兵不动， 滞留四十六日 。 项羽急欲攻打秦军， 为阵亡的叔父项梁报仇雪恨， 便催促宋义发兵， 宋义不听， 反讥项羽有勇无谋， 还下令军中：“有猛如虎，狠如羊， 贪如狼， 强不可使者， 皆斩之!”讽刺要杀死项羽 。
宋义派遣其子宋襄到齐国当相邦， 亲身送行到无盐(古县名， 今山东东平县东)， 饮酒作乐 。当时天气寒冷， 天降大雨， 士卒饥寒不堪， 项羽利用这一点激起了士兵对宋义的不满 。
十一月，在宋义按兵不动之第四十七个早晨， 项羽朝会宋义，即入其帐中， 斩其头示众 。 项羽随即向士卒宣布：“宋义与齐谋反楚，楚王阴令籍(项羽)诛之!”(宋义和齐国串通，意图背叛楚国，楚后怀王密敕我杀宋义!) 。 并派桓楚携宋义父子首级报告楚后怀王，楚后怀王只好任命项羽为上将军， 率兵救赵 。
楚军兵力远远少于秦军，项羽先派英布、 蒲将军率两万楚军渡漳河，袭击秦军甬道， 获得几场小胜 。 十二月， 项羽亲率全军渡河， 并下令打破炊具， 凿沉舟船， 每人只带三日干粮， 余者焚之， 以表明拚死一战的决心 。
楚军在项羽身先士卒激励下士气高涨， 作战十分勇猛，一举击破了秦军勇将苏角的军团，迫使章邯军溃退并撤走了对王离军后背的支援 。 此时项羽马不停蹄翻身再战王离、 涉间之长城军团， 九战九捷 。 当时一个楚军能杀十个秦军(《史记三家注·项羽本纪》记载：“楚战士无不一以当十。 ”)，而项羽又亲自奋勇厮杀激励士卒， “又羽兵呼声动天地”(《 s:前汉纪/高祖皇帝纪第一》)，终使得秦军大败 。 秦将苏角阵亡，王离被俘，涉间拒降自焚而死 。
作壁上观
项羽进攻秦军之前， 虽已有燕、齐、魏、 代、 辽等十几路诸侯军抵达巨鹿前来救援， 但都慑于秦军威力， 只是屯兵于外围， 不敢出战 。 当楚军进攻秦军的时候，各路诸侯军仍闭门不出， 只是从营垒上观望(《 史记·项羽本纪》记载： “诸侯军救巨鹿下者十余壁，莫敢纵兵 。 及楚击秦， 诸将皆从壁上观 。 ”)，及至看到楚军大破秦军，各路诸侯军无不胆寒，皆拜伏项羽 。
但在《 史记三家注· 张耳陈余列传》中， 关于诸侯军又有另一种说法：“项羽兵数绝章邯甬道， 王离军乏食， 项羽悉引兵渡河，遂破章邯 。章邯引兵解， 诸侯军乃敢击围巨鹿秦军， 遂虏王离 。 涉间自杀 。 ”按《张耳陈余列传》所叙述， 则诸侯军仅仅在项羽与章邯的甬道护军作战时作壁上观， 待项羽进攻王离时， 诸侯军则参与了围攻， 俘王离、 迫使涉间自杀， 是楚军和诸侯军的共同战果 。
北宋司马光在《 资治通鉴》中，综合了《 史记》中《 项羽本纪》和《 张耳陈余列传》的说法，表述为： “项羽乃悉引兵渡河，皆沉船， 破釜、 甑， 烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死无一还心 。 于是至则围王离，与秦军遇， 九战， 大破之， 章邯引兵却 。诸侯兵乃敢进击秦军， 遂杀苏角， 虏王离;涉间不降，自烧杀 。 ”
章邯投降
前207年(秦二世三年)四月，章邯派司马欣向咸阳请求援兵， 但赵高不允， 并派人追杀司马欣 。 五月，司马欣回到军营后告诉章邯，朝廷已被赵高控制，“将军有功亦诛， 无功亦诛 。”六月， 项羽楚军大败秦军于三户津和污水 。 七月， 章邯担心赵高迫害，遂与司马欣、 董翳率秦军约20万众于殷墟向项羽投降 。
后续发展
项羽于河北与王离及章邯战斗之时，刘邦于河南攻占秦军后方，八月突破武关， 十月秦王子婴出降，刘邦进入咸阳， 秦朝灭亡 。
新安杀降
十一月， 项羽率军行至新安， 担心秦降军生变， 在新安城南(今河南义马内)杀掉20余万降兵 。 (异说： 项羽惧食粮不足又耻于求粮而杀之 。 然而此说法甚为可疑 。 )但项羽没有处死章邯、 司马欣及董翳 。 (《史记·项羽本纪》记载： “项羽乃召黥布、 蒲将军计曰：‘秦吏卒尚众， 其心不服， 至关中不听， 事必危， 不如击杀之，而独与章邯、长史欣、 都尉翳入秦 。’于是楚军夜击坑杀秦卒二十余万人新安城南 。 ”)1912年修筑陇海铁路时在当地发掘出大量人骨， 现在该遗址被称为“楚坑” 。 “新安坑降”事件疑点甚多，史学界争论很大， 亦不能排除是刘邦在汉朝建立时为政权稳固而刻意污蔑项羽 。
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