一般上古时代是指：文字记载出现以前的历史时代 。对世界各地上古时代的定义也因此不同 。在中国上古时代一般指夏以前的时代 。在两河流域和埃及一般指公元前5000年以前的历史时代 。因为上古时代没有当时直接的文字记载，那个时候发生的事件或人物一般无法直接考证 。这些事件和人物也往往带有神话色彩 。