秦朝（前221—前206年），中国历史上第一个以汉族为主体，多民族统一的专制主义中央集权国家。从公元前230年到前221年秦始皇嬴政先后灭掉了关东六国，完成国家统一，后北击匈奴，南服百越。首创了皇帝制度、以三公九卿为代表的中央官制，以及郡县制，彻底打破自西周以来的世卿世禄制度，维护国家的统一、强化中央对地方的控制。奠定中国大一统王朝的统治基础，故有说法“百代犹得秦政法”。但秦朝的暴政也引起了阶级矛盾与社会的动荡不安，导致中国历史上第一次大规模的农民起义。前206年，秦王子婴向刘邦投降。仅15年，秦朝便走向灭亡。